Τον Οκτώβριο του 1847 έγινε τελικά δεκτή στην Ιατρική Σχολή της Γενεύης (τώρα Κολλέγιο Χόμπαρτ) αφού η αίτησή της έγινε ομόφωνα αποδεκτή από το σύνολο των 150 ανδρών φοιτητών του σχολείου. Οι προκλήσεις της Blackwell παρέμειναν, ωστόσο, ακόμη και μετά την εισαγωγή της στην ιατρική σχολή. Οι προσπάθειές της να αποκτήσει κλινική εμπειρία κατά τις καλοκαιρινές της διακοπές στη Φιλαδέλφεια απορρίφθηκαν καθώς την απέρριψαν αρκετά ιδρύματα της περιοχής. Όταν τελικά εισήχθη στο Blockley Almshouse, έλαβε πρόωρη αντίσταση από αρκετούς νεαρούς γιατρούς που αρνήθηκαν να τη βοηθήσουν να φροντίσει τους ασθενείς της. Παρά τις ελλείψεις κατάφερε να ολοκληρώσει τις σπουδές της και να αποφοιτήσει από την ιατρική σχολή.

Στις 23 Ιανουαρίου 1849, η Ελίζαμπεθ Μπλάκγουελ έλαβε το πτυχίο της ιατρικής και ο τοπικός Τύπος ανέφερε καλά την αποφοίτησή της. Τον Απρίλιο του 1849 μετακόμισε στην Ευρώπη όπου ολοκλήρωσε περαιτέρω σπουδές στη μαιευτική και παιδιατρική. Γράφτηκε αρχικά στο La Maternité, μια μαιευτική κλινική στο Παρίσι της Γαλλίας, με την προϋπόθεση ότι θα θεωρούνταν εκπαιδευμένη μαία και όχι γιατρός. Η απασχόλησή της σε αυτό το ίδρυμα έληξε τον Νοέμβριο του 1849 αφού προσβλήθηκε κατά λάθος από μια μόλυνση των ματιών που τελικά της κόστισε τη χρήση του ενός ματιού.

Μετά από μια μακρά περίοδο θεραπείας και ανάρρωσης, η Blackwell γράφτηκε στο νοσοκομείο St. Bartholomew’s στο Λονδίνο το 1850, όπου συνάντησε κάποια αντίσταση. Τον επόμενο χρόνο επέστρεψε τελικά στη Νέα Υόρκη με την ελπίδα να ανοίξει το δικό της ιατρείο. Ωστόσο, είχε λίγους ασθενείς τον πρώτο χρόνο του ιδιωτικού της ιατρείου, κάτι που οφειλόταν στη λανθασμένη υπόθεση ότι οι γυναίκες γιατροί ήταν στερεότυπες εκτρώσεις. Η Blackwell επιμελήθηκε επίσης αρκετές δημοσιεύσεις και έκανε διαλέξεις ενώ η ιατρική της καριέρα άνθιζε.

Επιτεύγματα

Το 1858, η Ελίζαμπεθ Μπλάκγουελ, μαζί με την αδερφή της Έμιλυ Μπλάκγουελ, που είχε επίσης σπουδάσει ιατρική, και τη Μαρί Ζακρζέβσκα, μια νεαρή γιατρό από την Πολωνία, ίδρυσαν ένα φαρμακείο –το Νοσοκομείο της Νέας Υόρκης– για γυναίκες και παιδιά που είχαν ανάγκη. Η εγκατάσταση ήταν η πρώτη του είδους της, καθώς το διοικητικό συμβούλιο και οι θεράποντες ιατροί της ήταν γυναίκες.

Την 1η Ιανουαρίου 1859, η Blackwell έγινε η πρώτη γυναίκα γιατρός που συμπεριλήφθηκε στο Βρετανικό Ιατρικό Μητρώο, με βάση μια διάταξη του Ιατρικού Νόμου του 1858 που επέτρεπε σε γιατρούς με ξένα πτυχία να ασκούν το επάγγελμα στη Μεγάλη Βρετανία πριν από το 1858.

Το London School of Medicine for Women ιδρύθηκε το 1874 από την Elizabeth Blackwell και τη Sophia Jex-Blake. Η Blackwell έχασε αργότερα μεγάλο μέρος της επιρροής της στο ίδρυμα από τον Jex-Blake και εκλέχτηκε ως λέκτορας στη μαιευτική, μια θέση που εγκατέλειψε το 1877.

Εκτός από την πρωτοποριακή καριέρα της ως γιατρός, η Blackwell ήταν επίσης μια εξαιρετική συγγραφέας και ακτιβίστρια για την κοινωνική μεταρρύθμιση. Ενδιαφερόταν για μια σειρά από μεταρρυθμιστικά κινήματα, τα οποία όλα κατευθύνονταν προς τον στόχο της «ευαγγελικής ηθικής τελειότητας. Έντονη συντηρητική, ήταν σθεναρά αντίθετη με την ασέβεια, την πορνεία και τη χρήση αντισύλληψης.

Θάνατος

Η Ελίζαμπεθ Μπλάκγουελ παρέμεινε δραστήρια ακόμα και στην ηλικία των ογδόντα ετών, αν και οι δραστηριότητές της περιορίστηκαν σοβαρά λόγω ηλικίας. Έπεσε από μια σκάλα κατά τη διάρκεια διακοπών στο Kilmun της Σκωτίας, το 1907, αφήνοντάς την σχεδόν διανοητικά και σωματικά ανίκανη. Πέθανε 3 χρόνια αργότερα, στις 31 Μαΐου 1910, στο σπίτι της στο Hastings του Sussex, μετά από μερικό εγκεφαλικό επεισόδιο. Οι στάχτες της κατατέθηκαν στο νεκροταφείο της ενοριακής εκκλησίας του St. Munn στο Kilmun.

Άλλα ενδιαφέροντα γεγονότα για την Elizabeth Blackwell

Το μετάλλιο Elizabeth Blackwell απονέμεται ετησίως από την Αμερικανική Ιατρική Γυναικεία Ένωση σε έναν γιατρό που έχει κάνει μεγάλα βήματα στην προώθηση της υπόθεσης των γυναικών στον ιατρικό τομέα. Το βραβείο καθιερώθηκε το 1949, έναν αιώνα μετά τις ιατρικές σπουδές του Blackwell.

Η μικρότερη αδερφή του Blackwell, Emily Blackwell, ακολούθησε επίσης τα βήματα της αδερφής της στην ιατρική και ήταν η τρίτη γυναίκα που ολοκλήρωσε πτυχίο ιατρικής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως η μεγαλύτερη αδερφή της, η Έμιλι Μπλάκγουελ απορρίφθηκε σε πολλές ιατρικές σχολές προτού τελικά γίνει δεκτή στο Ιατρικό Κολλέγιο του Κλίβελαντ του Οχάιο (τώρα Case Western Reserve School of Medicine). Αποφοίτησε το 1854 και μεταξύ άλλων συνεργασιών, οι αδερφές Blackwell ίδρυσαν το Women’s Medical College στη Νέα Υόρκη το 1868.

Το 1856 η Ελίζαμπεθ Μπλάκγουελ υιοθέτησε την ορφανή Ιρλανδή Κάθριν «Κίτι» Μπάρι (γεννημένη το 1848) από το καταφύγιο της Νέας Υόρκης. Η εκπαίδευση της Μπάρι ήταν καλά εξασφαλισμένη, αν και δεν είχε την ελευθερία να επιδιώξει τα δικά της συμφέροντα. Συνόδευε τον Blackwell στα πολλά ταξίδια της και έμεινε μαζί της μέχρι το θάνατό της. Μετά τον θάνατο του Blackwell το 1910, ο Barry μετακόμισε στο Kilmun στο Argyllshire της Σκωτίας. Αργότερα μετακόμισε με τους επιζώντες Blackwells και πήρε το επώνυμο 'Blackwell'.